En el momento de la Primera Cruzada (1096), el monacato cristiano había existido desde el siglo III después de Cristo. Lo que se desarrolló a partir de la cruzada, sin embargo, fue una fusión única del monacato cristiano con la idea de una cruzada contra los musulmanes. El resultado más espectacular fue la fundación de cuatro de las órdenes más famosas de "monjes guerreros", los Caballeros Templarios, los Caballeros Hospitalarios, los Caballeros Teutónicos, y la Orden de Santiago.
Los Caballeros Templarios (originalmente los Caballeros Pobres de Cristo y el Templo, que está en Jerusalén) fueron fundados alrededor de 1118 para ayudar al recién establecido reino de Jerusalén a defenderse contra sus enemigos musulmanes y proteger a la gran cantidad de peregrinos cristianos europeos que viajan a Jerusalén. .
Los Templarios se organizaron como una orden monástica, siguiendo una regla ideada por Bernard de Clairvaux y tomando el tradicional voto triple de pobreza, obediencia y castidad. Sin embargo, los Templarios eran principalmente una orden militar, que vivía bajo un gran maestro (elegido por los miembros y que servía para la vida) que era directamente responsable solo ante el Papa.
Los Templarios no tardaron en convertirse en un poderoso movimiento religioso y secular en la sociedad medieval. Se les concedieron varias dotaciones extraordinarias por parte de los papas, incluida la capacidad de recaudar impuestos y controlar los diezmos en las áreas bajo su control directo.
Las contribuciones de dinero y propiedades de los miembros que se unieron a la orden, junto con el préstamo de fondos a los peregrinos, aseguraron que a fines del siglo XI los templarios tenían una gran riqueza en dinero y propiedades que se extendían desde Tierra Santa a Inglaterra.
Caballeros Hospitalarios.
En el siglo XIII eran los banqueros más exitosos de Europa. Reconocidos por sus casacas blancas con la distintiva cruz roja en el corazón o el cofre, fueron en muchos sentidos la fuerza más poderosa en Europa hasta el comienzo del siglo XIV.
La caída de los Templarios fue probablemente el resultado de la animosidad que albergaba el rey de Francia, Felipe IV (la "Feria"), cuando la orden se negó a otorgarle un préstamo para financiar sus guerras. Felipe los persiguió con una sangrienta venganza, finalmente persuadió al Papa, Clemente V, a excomulgar la orden. La disolución de los Templarios en 1312 rompió efectivamente el orden, y gran parte de la propiedad Templario fue transferida a los Hospitalarios.
Los Caballeros Hospitalarios (u Orden de los Caballeros del Hospital de San Juan de Jerusalén) comenzaron como una orden benedictina de enfermería fundada a principios del siglo XII casi al mismo tiempo que los templarios. Como los Templarios, fueron concebidos originalmente como una fuerza protectora y médica para los peregrinos a Tierra Santa. Ellos también eran una orden monástica, adoptando una sobrevesta negra con una cruz blanca, y eventualmente competirían con los Templarios por su prestigio e influencia en toda Europa.
Después de la caída de Acre en 1291, la orden se trasladó a la isla de Chipre. Las dificultades obligaron a los Caballeros a trasladarse a la isla de Rodas, que, después de dos años de campaña, capturaron en 1309. Según Rodas, los Caballeros (ahora conocidos como los Caballeros de Rodas) causaron daños significativos a la navegación musulmana y a los piratas de Berbería. .
Sin embargo, los Caballeros resistieron dos invasiones del imperio turco, una en 1444 por el sultán de Egipto y un ataque más impresionante del sultán turco Mehmed II en 1480. En el verano de 1522, sin embargo, el sultán turco Solimán el Magnífico sitió a Rodas con una fuerza de más de 200,000 hombres contra unos 7,000 Caballeros. Después de un asedio de seis meses, los Caballeros eventualmente capitularon.
A los Caballeros restantes se les permitió abandonar Rhodes, y finalmente se establecieron en la isla de Malta. Ahora conocidos como los Caballeros de Malta, fueron atacados por las fuerzas turcas otomanas, que finalmente destruyeron la armada otomana en la Batalla de Lepanto (1571).
Cuando Malta fue capturada por Napoleón en 1798, los Caballeros perdieron su bastión de la isla. En 1834 la orden estableció una nueva sede en Roma, conocida hoy como la Soberana Orden Militar de Malta.
Caballeros Teutones.
Los Caballeros Teutónicos fueron fundados en 1190 en el momento de la Tercera Cruzada por los señores alemanes que luchaban en Tierra Santa. Al igual que los templarios y hospitalarios, su propósito original también incluía el cuidado y el bienestar de los peregrinos. No pasó mucho tiempo, sin embargo, hasta que transfirieron su interés de pelear en Tierra Santa a la lucha contra los musulmanes en la frontera oriental de Alemania.
Luciendo una cruz negra con casacas blancas, los Caballeros Teutónicos lucharon por igual contra cristianos y paganos en el este de Europa y fueron esencialmente un estado bajo la apariencia de una orden religiosa, conquistando Prusia de los eslavos y empujando a Lituania, Estonia y Rusia.
En 1410 en la Batalla de Grunwald (Tannenberg), un ejército polaco-lituano derrotó la orden y de hecho terminó su poder militar. En 1809, Napoleón disolvió el orden y perdió sus últimas tenencias seculares. La orden opera hoy principalmente como una organización caritativa.
La Orden de Santiago.
También conocida como "La Orden de Santiago de la Espada", fue fundada en el siglo XII, y debe su nombre al patrón nacional de Galicia y España, Santiago (Santiago el Mayor). Su objetivo inicial era proteger al peregrino del Camino de Santiago, defender a la cristiandad y expulsar a los moros musulmanes de la Península Ibérica. [1]
Después de la muerte del Gran Maestre Alfonso de Cárdenas en 1493, los Reyes Católicos incorporaron la Orden a la Corona española. El papa Adrián IV unió para siempre la oficina del gran maestro de Santiago a la corona en 1523.
La primera república suprimió la orden en 1873 y, aunque se restableció en la Restauración, se redujo a un instituto nobiliario de carácter honorable. Fue gobernado por un Consejo Superior dependiente del Ministerio de Guerra, que también se extinguió después de la proclamación de la segunda República en 1931.
La Orden de Santiago, junto con Calatrava, Alcántara y Montesa, fue restaurada como una asociación civil con la realeza de Juan Carlos I con el carácter de una organización nobiliaria, honorable y religiosa que permanece como tal.
